Não é um empresário-um negócio, cara

A história apareceu originalmente na edição de abril de 2009 da Melhor vida.

"Com a educação vem o refinamento", Jay-Z observa no final de uma sexta-feira à tarde. Ele está relaxando em um sofá em um estúdio no complexo de esportes e entretenimento Chelsea Piers, no extremo oeste de Manhattan, e falando entre petiscos de uma salada de viagem em um recipiente de plástico e goles de uma garrafa de água. Em seu discurso cotidiano, como em seus raps, Jay-Z é inclinado a aforismos, a expressão compactada de idéias complicadas, entregue com um toque retórico. É sabedoria suada, agraciada pelo toque de um poeta.

Ele está relaxando depois de um dia tipicamente cheio de congestionamentos que incluiu uma sessão de fotos, uma entrevista e uma reunião sobre seu potencial envolvimento em um próximo videogame. Ele comemorou seu 39º aniversário na noite anterior com a equipe de sua linha de roupas Rocawear, então uma fadiga leve se instalou. Esbelto e um metro e oitenta de altura, Jay-Z é uma figura imponente, mesmo em relativamente repouso. Ele está usando jeans angustiados que penduram frouxamente do meio dos quadris, tênis negros e uma camiseta preta de mangas compridas que substituiu o branco de mangas curtas que ele usava antes de mudar para sua sessão de fotos. O visual é estudioso e casual ... até que você olhe para o pulso esquerdo e observe um relógio de diamante tão grosso que pode passar para uma faixa de peso.

O céu de inverno está ficando cinza na margem das janelas atrás dele enquanto o sol se põe sobre o rio Hudson. Jay-Z retorna à narrativa do que, no século XIX, teria sido chamado de educação sentimental, a educação de sua vida emocional. Essa jornada para o refinamento começou nos projetos de Marcy, no distrito de Bedford-Stuyvesant, no Brooklyn, e agora continua em arenas e salas de reuniões, em casas elegantes e refúgios VIP, em todo o mundo.

Jay-Z se sente confortável em todos esses reinos. "Eu nunca olhei para mim e disse que preciso ser uma certa maneira de estar perto de um certo tipo de pessoas", explica ele. "Eu sempre quis ficar fiel a mim mesmo, e consegui fazer isso. As pessoas têm que aceitar isso. Eu coleciono arte e bebo vinho ... coisas que eu gosto que nunca fui exposto. Mas eu nunca disse: 'Vou comprar arte para impressionar esta multidão.'Isso é ridículo para mim. Eu não vivo minha vida assim, porque como você poderia ser feliz consigo mesmo?"

Manter-se fiel a si mesmo pode ser um resumo sucinto da filosofia de sucesso de Jay-Z. A noção remonta aos "Tune Self Be True", de Shakespeare, e mais atrás do que isso para os gregos. Mas para Jay-Z, tem um significado urgentemente contemporâneo. Mesmo, ou talvez, especialmente, em tempos de recessão, em meio aos milhares de escolhas de entretenimento e estilo de vida que os consumidores têm disponíveis, o que separa os vencedores dos perdedores é um compromisso com uma única proposição: você é o produto. Se as pessoas acreditarem em você, elas acreditarão no que você cria. Jay-Z entende isso e está abaixado com isso.

Ao vender quase 40 milhões de álbuns e construir um império comercial que se estende muito além da música em roupas, fragrâncias, redes de Nova Jersey, bares esportivos, bebidas alcoólicas e hotéis (para citar apenas alguns de seus investimentos aparentemente inumeráveis), Jay-Z tem transformou -se em uma das marcas mais potentes do mundo. Mas essa marca mantém seu poder apenas se as pessoas permanecerem convencidas de que o produto que está comprando de alguma forma realmente reflete Jay-Z e seus gostos. Como ele colocou em um de seus raps: "Eu não sou um empresário/sou um negócio, cara."

"Minhas marcas são uma extensão de mim", diz ele. "Eles estão perto de mim. Não é como executar a GM, onde não há apego emocional."A referência é adequada, dado o potencial resgate em andamento do governo de duas principais empresas de automóveis. Jay-Z observa essa ressonância com uma pausa e uma risada.

"Minha coisa está relacionada a quem eu sou como pessoa", diz ele. "As roupas são uma extensão de mim. A música é uma extensão de mim. Todos os meus negócios fazem parte da cultura, então tenho que permanecer fiel ao que estou sentindo na época, qualquer direção em que estou indo. E espero que todos seguem."

Na conversa, o discurso de Jay-Z é mais lento, calmo e mais deliberado do que nos raps propulsivos, de voz profunda e muitas vezes incendiária que o tornaram um titã no mundo do hip-hop, um homem cujas vendas e poder de permanência têm elevou -o acima de tudo, exceto um punhado de possíveis rivais. Ele é um orador engajado e animado, rápido em tocá -lo de uma maneira amigável para enfatizar um ponto.

Mas por mais descontraído e acessível que ele pareça, ele também exala um ar calmo de confiança. Ele não precisa ser agressivo ou impor sua vontade de maneira de forma presunto. Meia dúzia de pessoas estão flutuando ao redor do estúdio, pronta para ler qualquer sinal de necessidade ou impaciência de sua parte. Ele é cooperativo e agradável da maneira que somente alguém que sabe que pode imediatamente pôr um fim a qualquer experiência que se mova em uma direção desagradável. "Jay-hova", ele se chamou, ecoando o nome do poderoso e vingativo Deus da Bíblia Hebraica. Ele se ungiu o "deus mc."

Mas ele também bateu por "nunca orou a Deus/eu orei a Gotti."Talvez haja uma distinção a ser feita entre Jay-Z, o MC de batalha que até hoje se envolve em trocas cruas com rappers mais jovens que desejam derrubá-lo, e Shawn Corey Carter, o empresário de extrema míope que cofundou sua própria gravadora, Roc-a-Fella Records, em 1996; que atuou como presidente e CEO da Def Jam Records de 2005 ao início de 2008 e ajudou a lançar as carreiras de Kanye West, Young Jeezy e Rihanna; que vendeu sua linha de roupas Rocawear em 2007 por US $ 204 milhões, ao manter uma grande participação na empresa; e que, seguindo um caminho em Bordonny e U2, forjou um acordo de US $ 150 milhões no ano passado com a empresa de promoção de concertos Live Nation.

No verão passado, a Forbes classificou Jay-Z em sétimo lugar em sua lista "Celebrity 100" do Ultrafamous e Ultrapowerful. A revista estimou sua renda anual em US $ 82 milhões, e outras fontes relataram seu patrimônio líquido em US $ 350 milhões. Se isso não parece invejável o suficiente, no ano passado Jay-Z se casou com Beyonce Knowles, uma das mulheres mais desejáveis ​​do mundo. Faz parte de sua atitude de melhor legal que ele nunca fale publicamente sobre ela.

Jay-Z se move em círculos exclusivos de todos os tipos. Músicos, atores, designers, políticos, capitães da indústria e atletas querem chegar ao lado dele. Ele desenvolveu uma maneira descontraída que lhe permite atravessar esses limites culturais de maneiras que o fazem parecer acessível, mas ainda digno, sempre ciente de quem ele é. "Eu sou um espelho", diz ele. "Se você é legal comigo, estou bem com você, e a troca começa. O que você vê é o que você reflete. Se você não gosta do que vê, então você fez algo. Se eu sou impecável, é porque você é."

Ocasionalmente, os estereótipos levantam suas cabeças e situações desconfortáveis. "É hilário muitas vezes", diz ele. "Você tem uma conversa com alguém, e ele diz: 'Você fala tão bem!'Eu sou como' o que você quer dizer? Você entende que é um insulto?'"

Crescendo, no entanto, Shawn Carter estava longe do candidato mais provável para esse tipo de sucesso impressionante. Ele sempre foi reconhecido como brilhante-mesmo hoje, a primeira palavra que alguém que conhece Jay-Z invariavelmente usa para descrevê-lo é inteligente-e na sexta série, ele testou nos níveis da 12ª série. Mas os projetos da Marcy no Brooklyn foram invadidos por drogas e violência nos anos 80. Seu pai deixou a família quando Carter tinha 11 anos, e sua mãe teve que criá -lo, seu irmão mais velho e suas duas irmãs mais velhas. Quando ele tinha 12 anos, Carter atirou em seu irmão por roubar suas jóias. (Eles se reconciliaram desde então.) Carter frequentou o ensino médio com os colegas Brooklynites The Notorious B.EU.G. e Busta rima, mas desistiu para lidar com drogas em uma região que se estendia do Brooklyn a Maryland e Virginia-como detalha em sua música-e para se envolver no jogo de hip-hop ainda porcente.

Juntamente com os revendedores que dirigiam o bairro em torno dos Projetos Marcy, Jay-Z lembra que identifica os números esportivos como seus primeiros modelos de sucesso. "Crescendo onde eu cresci, olhamos para os atletas", ele lembra. "Eles foram nossos primeiros heróis. Eles vieram dos mesmos lugares de que viemos. Quero dizer, você não pode assistir TV e ver alguém que é bem -sucedido com o qual você pode realmente se relacionar. Essa pessoa não é real, ele não existe. Mas os atletas viajaram pelo mundo, tinham essas grandes casas e deram a suas famílias uma vida melhor. Nós estávamos tipo, 'uau, isso é muito legal.'Esses caras recebem milhões de dólares para jogar o jogo que amam."

Na mesma época em que ele começou a se identificar com atletas, Carter experimentou outra revelação: hip-hop. Ele começou a escrever sem parar em cadernos, mantendo sua mãe e irmãos acordados à noite enquanto batia na mesa da cozinha para criar batidas. Ele se conectou ao rapper local Jaz-O, que o trouxe para a Inglaterra quando ele viajou lá. Carter gravou com Jaz-O e também com o Big Daddy Kane. Mas, apesar do reconhecimento de suas habilidades (e de sua crescente ansiedade de que a violência ou a lei acabasse com ele nas ruas), Carter relutava em desistir de negociar. Ele estava rolando em um lexus e ganhando mais dinheiro, tanto quanto ele sabia, do que a maioria dos rappers.

Ainda assim, ele decidiu mergulhar, mas nenhuma gravadora estava disposta a oferecer um contrato a ele. Assim, com dois parceiros, Carter formou Roc-A-Fella Records e, em 1996, lançou seu álbum de estréia, Razoable Doubt, que o estabeleceu como uma figura importante na cena do hip-hop. Foi um momento inebriante, mas Jay-Z mal percebeu no momento. "Eu era ingênuo", ele lembra. "Eu fiz esse álbum para impressionar meus amigos, então eles diziam: 'Oh, uau, olha o que você fez!'Foi o meu primeiro álbum na gravadora que possuímos. Eu fiquei tipo, 'Ok, o que acontece agora?'"

O que aconteceu foi que Jay-Z deixou as drogas para trás e começou a construir seu império, movendo-se de forma constante de "gramas para Grammys", enquanto ele o coloca em uma música. Mas o processo não foi fácil. A traição da vida nas ruas, onde ele enfrentou balas de perto, acabou sendo nada comparado com o que ele encontraria nos escalões superiores do negócio da música. "Eu venho de um mundo completamente diferente da indústria da música, e não foi reconhecível para mim", diz ele. "Eu venho de um lugar onde você teve que manter sua palavra, onde as pessoas ficariam com você, não importa o que. Isso é impossível no negócio da música, onde se você não estiver quente, as pessoas não estão falando com você. Eu apenas tentei ser um homem da minha palavra."

A escolha de Roc-a-Fella como nome de sua gravadora seria reveladora. Por um lado, é o Braggadocio de hip-hop padrão para estabelecer uma conexão entre um rapper incipiente e uma das famílias mais ricas e poderosas da história americana. Mas também sugeriu os meios pelos quais Jay-Z acabaria estabelecendo seu próprio império comercial. A família Rockefeller e outros industriais do século XIX estabeleceram um domínio monopolista em todos os aspectos dos bens que eles produziram. Se você possuía as minas que produziam carvão, por exemplo, você também comprou as ferrovias que o transportaram, as refinarias que o prepararam para o mercado e os utilitários que forneceram seu produto final à população em geral.

À medida que a carreira de Jay-Z progrediu nos últimos dezenas de anos, ele procurou estabelecer um controle semelhante no mercado de estilo de vida para o qual sua música fornece a trilha sonora e na qual ele se destaca como o modelo ideal para imitar. Em vez de fornecer algo tão tangível quanto carvão ou petróleo, Jay-Z, através de seus inúmeros investimentos em marca, fabrica uma maneira de ser que torna pelo menos teoricamente possível nunca deixar o mundo de seus produtos. Você pode apreciar a música dele enquanto ostenta roupas de Rocawear (estimadas como fazendo US $ 700 milhões por ano no negócio), usando uma de suas fragrâncias e bebendo seu ás de espadas champanhe. Você pode assistir ao show dele e terminar a noite em uma de suas boates 40/40. Seus vídeos, DVDs e folhetos de CD fornecem exposição gratuita para todos os seus produtos, todos os quais, por sua vez, aprimoram todos os outros aspectos da marca Jay-Z Z.

A questão então se torna como, com toda essa extensão de marketing e marca brilhante, Jay-Z mantém a credibilidade no mundo do hip-hop que o tornou uma estrela tão comercializável em primeiro lugar? "Estamos empolgados em fazer parceria com uma gigante da indústria como Elizabeth Arden", declarou Jay-Z no comunicado à imprensa anunciando sua linha de fragrâncias, que fez sua estréia no ano passado. Não importa o quão profundamente você tenha absorvido a potência do alcance mainstream de Jay-Z, essa frase ainda faz você fazer uma tomada dupla. Este é o homem que levou o filme American Gangster como a inspiração para seu álbum mais recente? Jigga o quê?

Mas Jay-Z acredita profundamente no poder aspiracional do hip-hop, a noção de que os fãs mais verdadeiros da música querem ver seus heróis terem sucesso e querem imitá-los. Ele faz uma distinção acentuada entre o hip-hop e o rock 'n' roll, cujas estrelas costumam expressar desprezo pelos negócios e sucesso. "Percebi essa diferença desde o início, como se você fosse bem-sucedido no rock 'n' roll, isso foi uma coisa muito ruim", Jay-Z diz com uma risada. "Você quase teve que esconder. Você tinha esses caras vendendo 200 milhões de discos com camisetas sujas em. Eu fiquei tipo, 'vamos lá, cara. Vamos. Sabemos que você é bem -sucedido.'

"Hip-hop é mais sobre obter riqueza", continua ele. "As pessoas respeitam o sucesso. Eles respeitam grande. Eles nem precisam gostar da sua música. Se você é grande o suficiente, as pessoas são atraídas por você."

Consequentemente, qualquer discussão sobre credibilidade, ou mantê -la real, provoca uma resposta de descrença dele. "Isso é uma emoção insegura", ele explica. "Você faz seu primeiro álbum, você ganha algum dinheiro e sente que ainda precisa mostrar a cara, como 'eu ainda vou para os projetos.'Eu estou tipo, por que? Seu trabalho é inspirar as pessoas do seu bairro para sair. Você cresceu lá. O que te faz pensar que é tão legal?"

Claro, Jay-Z não foi imune a essas inseguranças. Em 1999, ele foi preso por esfaquear um executivo de registro em um clube de Nova York e, em 2001, foi acusado de posse de uma pistola carregada. Contra o conselho de seu advogado, ele se declarou culpado de uma acusação de contravenção no caso de facada e foi condenado a três anos de liberdade condicional. A carga de armas foi descartada.

Geralmente, pensa-se que aqueles pincéis com potencial encarceramento curaram Jay-Z da necessidade de provar que ele ainda poderia viver a vida de bandidos. Ele bateu em ambas?"), mas não demonstrou mais inclinação para transformar suas palavras em ações que acabariam com a vida extraordinária que ele criou para si mesmo. De fato, pelo contrário. Ele foi atraído incansavelmente por outros rappers-nas, para citar apenas um exemplo, provocou "gay-z" por seus "lábios"-sucos "-e respondeu em espécie, mas apenas na música. Na vida real, ele tomou medidas para aliviar essas rivalidades e garantir que tragédias como os assassinatos de Tupac Shakur e o notório B.EU.G. nunca acontece novamente. AE0FCC31AE342FD3A1346EBB1F342FCB

Isso porque muito está em jogo agora, muito mais do que dinheiro ou bling. Aos 39 anos, Jay-Z tem idade suficiente para pensar no impacto cultural que o hip-hop já teve, e o papel crítico que ele desempenhou nele. "O hip-hop fez muito por relações raciais, e eu não acho que isso recebe o crédito adequado", diz ele. "Isso mudou a América imensamente. Vou fazer uma declaração muito ousada: o hip-hop fez mais do que qualquer líder, político ou qualquer pessoa para melhorar as relações raciais.

"Vou explicar por que digo isso", continua ele. "O racismo é ensinado em casa. Nós concordamos com isso? Bem, é muito difícil ensinar racismo a um adolescente que está ouvindo música rap e que idolatra, digamos, Snoop Dogg. É difícil dizer: 'Esse cara é menor do que você.'O garoto é como' eu gosto desse cara, ele é legal. Como ele é menos que eu?'É por isso que essa geração é a geração menos racista de todos os tempos. Você vê isso o tempo todo. Vá para qualquer clube. As pessoas estão se misturando, saindo, se divertindo, desfrutando da mesma música. Hip-hop não está mais apenas no Bronx. É mundial. Onde quer que você vá, as pessoas estão ouvindo hip-hop e festejando juntas. Hip-hop fez isso."Ele faz uma pausa, como se estivesse maravilhada com a idéia e depois a repete para enfatizar:" Hip-hop fez isso."

Outra coisa que o hip-hop fez, na visão de Jay-Z, é a ajuda para eleger Barack Obama. "Rosa Parks sentou-se para que Martin Luther King pudesse andar, e Martin andou para que Obama pudesse correr", disse Jay-Z a uma audiência de concerto no estado crucial de Swing de Ohio pouco antes da eleição de novembro. "Obama está correndo para que todos possamos voar, então vamos voar."Ele registrou uma mensagem de saída do voto para chamadas de robo para os eleitores afro-americanos durante as primárias. Talvez ainda mais extraordinariamente, depois de um debate primário particularmente acalorado, Obama eliminou os ataques de Hillary Clinton com um gesto de limpar os ombros de seu traje, e os observadores do quadril reconheceram uma referência inconfundível à música de Jay-Z, "Dirt Off Your ombro."

Os olhos de Jay-Z se arregalam quando ele se lembra daquele momento. "Eu senti que, cara, em que horas estamos vivendo, onde um candidato presidencial está fazendo referência a um rapper?" ele diz. "Que lugar lindo para nós. Crescendo, a política nunca caiu para as áreas de que viemos. Mas as pessoas do acampamento de Obama e o próprio Obama entraram em contato comigo e pediram minha ajuda na campanha. Nós sentamos e jantamos, e conversamos ao telefone. Ele é um cara muito afiado. Muito encantador. Muito legal.

"É surreal", continua Jay-Z. "Eu não conseguia imaginar nada assim. Eu não votei até ser um adulto mais velho. Eu não achei que jamais votaria, porque não importava quem estava no cargo. A situação nunca mudou onde vivemos. Nossas vozes não foram ouvidas."

Jay-Z caminha à toa do estúdio enquanto os membros da tripulação quebram o set para sua sessão de fotos. Ele está batendo junto com uma faixa de hip-hop que está explodindo na sala. Quando o sistema de som se desloca abruptamente, Jay-Z continua batendo e se movendo para a música, como Wile E. Coiote no momento antes de olhar para baixo e perceber que ele saiu do penhasco. Jay-Z se pega, olha ao redor da sala em surpresa simulada e ri. É o tipo de gesto autodepreciativo em que ele é bom, reconhecendo que todos os olhos estão nele, mas com humor, tirando a vantagem de qualquer fator de intimidação que sua presença possa ter.

Essa é uma qualidade que ele traz para a sala de reuniões também. Ele está longe de ser apenas uma figura de proa ou um vocalista da mídia. Ele leva seus negócios tão a sério quanto sua arte, e ele vai com o mesmo nível de determinação. Ele está claro sobre suas próprias opiniões, dispostas a ouvir os outros, ansiosos para manter todos soltos e motivados, e muito mais interessados ​​em estratégia de longo prazo do que ganho de curto prazo. Mesmo no ambiente econômico atual, o que é um desafio, para dizer o mínimo, ele é insistente em executar seu plano de jogo, em vez de fazer mudanças que podem não ser adequadas para suas marcas.

"Ele é inteligente como o inferno", diz Neil Cole, presidente e CEO do Iconix Brand Group, a empresa que comprou Rocawear há dois anos por mais de US $ 200 milhões. "Ele se entende como uma marca, e é incrivelmente bem pensado. Nós nos encontramos toda semana, e não há nada impulsivo nele. Ele é muito consistente e não vai se estabelecer. Se algo não estiver certo, ele não vai fazer isso por mais dinheiro. Ele vai esperar para acertar. Ele tem um nível maravilhoso de gosto sobre onde ele quer levar a marca ... e ele mesmo."

Michael Rapino, presidente e CEO da Live Nation, ecoa a avaliação de Jay-Z de Cole. "Ao se encontrar com superestrelas sobre possíveis acordos, há quem cuspiu 'quanto posso conseguir?'E a reunião acabou, porque você sabe que está começando errado ”, diz ele. "Quando nos sentamos com Jay-Z, 'quanto dinheiro você vai me pagar?'chegou na sétima conversa. A primeira conversa foi: 'Podemos mudar o negócio juntos?'

"Já ali, sabíamos que tínhamos uma agenda comum", continua Rapino. "Era como 'Estou com fome. O negócio está mudando. Sou um agente de mudança e tenho muitos anos restantes.'Então a criatividade flui. Você não se torna o melhor do mundo no que faz e depois vira o interruptor Off. Jay-Z quer ganhar. E para ele também é sobre a integridade da vitória. Ele é um verdadeiro parceiro, sempre procurando o ganha-ganha. Ele está perguntando: 'Como vencemos juntos?'"

De fato, parte do refinamento que Jay-Z alcançou implica que a visão de sucesso do sucesso. É uma visão que se estende além dos negócios e além da música. É sobre o que torna sua vida significativa, e vai além do estilo de vida para um modo de vida. "Estou com fome de conhecimento", diz Jay-Z. "A coisa toda é aprender todos os dias, ficar mais brilhante e mais brilhante. É disso que se trata este mundo. Você olha para alguém como Gandhi, e ele brilhou. Martin Luther King brilhou. Muhammad Ali brilha. Eu acho que é de ser brilhante o tempo todo e tentar ser mais brilhante.

"É isso que você deveria fazer todo o seu tempo no planeta", ele conclui. "Então você sente: 'Minha vida vale tudo. E o seu também é.'"

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